Software Libre o Freeware

En este post (el primero que escribo
para Tecnogeek), intentaré echar luz sobre un tema del que muchos han
hablado, pero sin saber exactamente los alcances. Algunos de los que me
conocen personal o digitalmente, saben de rechazo al software
privativo, y mi siempre presente recomendación de usar software libre.

¿Por qué? Porque hay muchos programas
libres (no necesariamente gratuitos, más adelante lo explico) que
brindan mejores performances, funciones especiales, etc., y son muchas
veces más seguros que sus contrapartidas privativas (para los novatos,
que por ejemplo bloquean códigos maliciosos, troyanos y otras cosas que
van minando nuestra capacidad de aprovechar al 100% nuestra PC).

A continuación, Software Libre!

Pero, en primer lugar, les cuento qué
es “software”: son
los programas de computadora, básicamente, son recetas minuciosamente
detalladas para la solución de un problema (por ej.: escribir este post
😛 ).

Estas recetas están escritas en alguno de varios lenguajes formales, de
la misma manera que las matemáticas o la música se escriben usando
notaciones propias. Las personas que estudian estos lenguajes pueden
usarlos para explicarse sus soluciones entre sí, discutirlas y
mejorarlas. A su vez, los programas también se pueden traducir a un
lenguaje especial, llamado “lenguaje de la máquina”, produciendo una
lista de instrucciones que puede ser ejecutada automáticamente y a gran
velocidad por una computadora para resolver ese problema específico.

Ahora bien… y quién lo hace? El
software se produce en una gran variedad de entornos. Hay personas que
lo escriben como hobby, otras que trabajan para grandes corporaciones
que luego venden el derecho de uso, y otros lo hacen como labor
voluntaria para organizaciones sociales, por ejemplo.

Entonces, por qué “privativo” o “libre”? Cuando usamos ciertos
programas, somos nosotros los que nos adaptamos a ellos, y no los
programas los que se adaptan a nuestras necesidades. Las licencias con
las que se distribuyen muchos programas que usamos diariamente,
restringen nuestra posibilidad de hacer cosas que deberían ser
normales, como instalarlo en más de una máquina con una sóla licencia
(no, no le podes pasar una copia del Windows a tu amigo, porque es
ilegal), o que tengamos acceso al código fuente para modificar el
programa, mejorarlo y adaptarlo a nuestras circunstancias y necesidades.

Estos programas, que se distribuyen a cambio de que renunciemos a
nuestro derecho a compartirlos, aprender de ellos y adaptarlos a
nuestras necesidades, se denominan Software Privativo.

El “Software Libre”
es un asunto de libertad, no de precio. Para entender el concepto,
debes pensar en “libre” como en “libertad de expresión”, no como en
“cerveza gratis” [en inglés una misma palabra (free) significa tanto
libre como gratis, lo que ha dado lugar a cierta confusión].

“Software Libre” se refiere a la libertad de los usuarios para
ejecutar, copiar, distribuir, estudiar, cambiar y mejorar el software.
De modo más preciso, se refiere a cuatro libertades de los usuarios del
software:

1. La libertad de usar el programa, con cualquier propósito
   (libertad 0): Las licencias de los programas privativos a menudo
   imponen restricciones a los usos que se le puede dar a los mismos.
   Muchos proveedores de programas pretenden limitar la libertad de
   expresión de sus usuarios, prohibiéndoles criticar públicamente el
   programa; otros prohíben su uso en determinadas áreas de la actividad
   humana, otros restringen su uso por parte de ciertos grupos de
   personas. Cuando usamos el programa para hacer algo que su licencia
   prohíbe, podemos estar quebrando la ley, independientemente de si lo
   que pretendemos hacer es legal o no, o incluso imperiosamente
   necesario. El software libre nos permite usarlo para lo que nosotros
   creemos necesario, no para lo que le conviene a la corporación que lo
   creó.
2. La libertad de estudiar cómo funciona el programa, y adaptarlo a
   tus necesidades (libertad 1): Supongamos que hago un video que cuenta
   mi historia, y quiero publicarlo en Internet. Sin embargo, mi
   computadora se niega a hacerlo, desobedeciéndome a favor de un amo más
   poderoso: el programa. Estoy usando un programa hecho de tal manera que
   impida la copia de películas de alta calidad, para evitar la copia
   ilegal. La copia que quiero hacer no es ilegal, pero el programa me
   traiciona, y me lo impide de todos modos. Si usara un programa libre,
   tengo aún el recurso de leer el programa y modificarlo de tal manera
   que me permita hacer la copia (o de encontrar a alguien que lo haga por
   mi). Si el programa es privativo, en cambio, no tengo esperanzas de
   publicar mi video.
3. La libertad de distribuir copias, con lo que podes ayudar a tu
   vecino (libertad 2): El valor de los programas, al contrario de lo que
   ocurre con otros bienes, y aunque millones de personas estén usándolo
   al mismo tiempo, no sólo no disminuye, sino que aumenta. Mientras más
   personas usan un programa, más personas hay con las que puedo compartir
   datos y experiencias. La prohibición de darle copias de un programa a
   mis amigos, así, destruye la posibilidad de que el programa alcance su
   máximo potencial de riqueza social, son el único objetivo de que un
   puñado de empresas amasen inmensas fortunas privadas. Es destruir un
   peso de valor para acumular un centavo de fortuna. El software libre,
   en cambio, alienta la distribución de copias, para ayudar a las
   personas y al crecimiento del mismo programa.
4. La libertad de mejorar el programa y hacer públicas las mejoras a
   los demás, de modo que toda la comunidad se beneficie. (libertad 3): El
   software privativo no nos permite mejorarlo, el software libre sí. Así,
   es muy común que el software libre sea mejorado por sus propios
   usuarios: traducido a lenguas autóctonas, adaptado a necesidades
   locales, depurado de errores cometidos por quién lo programó
   originalmente. Por lo general, muchas otras personas pueden
   beneficiarse usando la nueva versión del programa, porque tienen
   necesidades similares a las de quien hizo la mejora. Tan naturalmente
   como podemos compartir con nuestros amigos las mejoras que hacemos a
   una receta, el software libre alienta a que compartamos con ellos
   también las mejoras a los programas. Un programa es software libre si
   los usuarios tienen todas estas libertades, y no sólo se distribuyen en
   lenguaje ejecutable, sino que los usuarios también tienen a su alcance
   el “código fuente”.

“No todas las personas quieren
aprender a cocinar o a tocar un instrumento musical. Sin embargo, todos
nos rebelaríamos si alguien pretendiera restringir el acceso a ese
conocimiento.”

Quién comenzó todo el Movimiento por
el Software Libre en el mundo, fue Richard Stallman,
Ingeniero del MIT devenido en hippie fundamentalista de esta causa, a
quién tuve el “agrado” de conocer personalmente en Abril de 2010. En
1983, Stallman anunció que crearía un sistema operativo completamente
libre. En 1985, se publicaba el Manifiesto GNU, en el cual declaraba
sus intenciones y motivaciones para crear una alternativa libre al
sistema operativo Unix, al que denominó GNU (GNU No es Unix). Poco
tiempo después fundó la Free Software
Foundation, una ONG para coordinar el esfuerzo, e inventó el
concepto de copyleft, que fue utilizado en la Licencia Pública
General GNU (conocida generalmente como la «GPL») en 1989. Stallman
insiste en la utilización del término «software libre», y no código
abierto, porque lo importante es la libertad del usuario que se pierde.
También busca que se utilice GNU/Linux y no solamente Linux cuando se
habla del sistema operativo.

Lo que logró fue crear la base que luego Linus Torvalds transformó en
el Linux, que luego fue usada por distintas empresas y fundaciones para
crear las distintas
distribuciones o «distros» de Linux (RedHat, Mandrake, Ubuntu,
Mint, etc), y que, pagas o no, respetan los 4 principios del Freeware.

Office vs OpenOffice, no hay tanta diferencia eh!

Asímismo, sentó precedente para que
un montón de programadores crearan, usando licencias OpenGPL,
aplicaciones o programas muy útiles como el Mozilla Firefox,
el OpenOffice (o LibreOffice) o el AIMP, un reproductor de audio muy
completo nacido en Rumania, y que se perfila como el candidato a
reemplazar al Winamp (privativo y gratuito, más no libre) cuando éste
desaparezca el próximo 20 de diciembre de 2013.

Realmente, el tema es larguísimo, pero es hora de meterle el dedo en el
ojo al Gran Hermano, ya que muchos de los programas con licencias
privativas tienen puertas traseras (mucho se habló últimamente sobre el
control de la NSA sobre el contenido del correo electrónico, por
ejemplo) que permiten que el programador vigile su uso, e incluso la
información que manejamos con ellos (Apple, sin ir más lejos, empresa
creadora de productos mundialmente conocidos, es emblema del software
privativo).

Por último, un tema fundamental, al menos para mi, es el uso de
software privativo en organismos gubernamentales, lo que no sólo
presenta amenazas de seguridad a los propios organismos, sino también a
todos los ciudadanos, y la necesidad urgente de migrar a plataformas
libres, pero eso da para otro post.

Sin más que decir, al menos por ahora, espero haber aportado mi granito
de arena.

Saludos desde mi Open Office Writer…

Por Renzo Montuori