¿Sabías que todavía se fabricaba el procesador Zilog Z80? Por lejos un icónico junto al MOS 6502, el Z80 es parte de la columna vertebral de los inicios de la computación de 8 bits, y luego de 48 años de producción los modelos herederos de la corona del Z80 dejarán de producirse.
Un procesador legendario
El procesador fue creado en 1974 por Federico Faggin, binariamente compatible con el Intel 8080, pero con más velocidad y controlador de DRAM incluído, más extensiones y menor costo.
Grandes computadoras de fines de los 70s y principios de los 80s lo utilizaron, por ejemplo las Radio Shack TRS-80 (no la CoCo, esa usaba uno de Motorola), la gloriosa Sinclair ZX Spectrum, y muchas más, su mercado se abrió paso también a portables y computadoras Pocket, las que a la larga serían los predecesores de los smartphones en tamaño y portabilidad, llegando hasta la Sega Master System entre otras consolas.
La Gameboy de Nintendo usa un procesador de Sharp basado en el Z80 y el 8080 con algunas modificaciones.
Su éxito se debió a su compatiblidad, pero además a que era fácil de implementar sin tener que apelar a un procesador muy caro, esto le abrió las puertas a muchos fabricantes que de la nada pudieron crear sus propias computadoras personales. La aparición de CP/M como sistema operativo le dio un uso profesional, el BASIC era fácilmente portable y prácticamente todos los equipos con Z80 sirvieron para aprender a programar.
Hasta Microsoft hizo uso del Z80 cuando creó su primer producto de hardware, la placa SoftCard para la Apple II, esta extensión permitía usar CP/M en una Apple II y esto le dio un increíble empuje tanto al sistema operativo como al Z80.
Llega a su fin
Como podrán imaginar ya no hay tanto mercado para un procesador de 8 bits, el Z80 evolucionó en otros modelos de 8 bits pero incorporando más funciones y hasta modelos de 16 bits, el uso pasó a ser de microcontroladores y dispositivos de bajo consumo que requieren un procesador mínimo y muy versátil.
Zilog está cerrando la producción de la línea Z84C00 que todavía estaban disponibles en el clásico conector de 40 pines en el paquete DIP, los típicos de los 70s/80s, pero no así los que son embebidos y mucho más pequeños.
El DIP tiene dos filas de 20 pines en un packaging de plástico. Para todo lo demás Zilog seguirá manteniendo su producción, por ejemplo el eZ80 usado en, por ejemplo, la clásica calculadora TI-84 Plus CE, toda la línea TI-84 usó los Z80! Desde la TI-81 de 1990 en adelante todas esas calculadoras no sólo poseen un Z80 sino que se puede programar en ensamblador para ese procesador.
Aquellos que quieran adquirir un buen stock para crear computadoras retro, este es el momento!
Via Mouser
